Cohiba : la fine fleur de la Havane

Cohiba est l’une des marques de cigare les plus prestigieuses de La Havane. Recherchée par les aficionados du monde entier, elle fait partie des marques phares de Habanos S.A et se situe à la seconde place des marques de cigare les plus vendues au monde derrière Montecristo. En 2019, elle représentait ainsi 23% des ventes de HabanosS.A^[1].

L’appellation « Cohiba » fait référence à 2 marques de cigare distinctes. L’une est produite à Cuba pour le compte de la société Habanos S.A qui gère la promotion, la distribution et l’exportation de cigares cubains, l’autre se réfère à une marque dominicaine contrôlée par la société General Cigars. Dans cet article, nous nous contenterons de vous présenter la marque emblématique d’Habanos SA.

Histoire de la marque

L’Histoire de la marque Cohiba commence en 1963, lorsque Fidel Castro remarque que son garde du corps, Bienvenido « Chicho » Perez, fume un cigare expressif et d’une grande richesse aromatique. Piqué de curiosité, il lui demande d’où provient ce cigare. Son garde du corps lui apprend alors qu’il ne s’agit pas d’un cigare d’une marque particulière mais d’un « fuma » (cigare roulé pour une utilisation personnelle) offert par son ami Eduardo Rivera, un torcedor de la fabrique La Corona à La Havane. Pris de passion pour ces cigares, Fidel Castro engage Eduardo Rivera afin qu’il devienne son torcedor particulier. Ce dernier lui livre alors les secrets de fabrication de ces cigares si spéciaux.

Grâce aux connaissances de Rivera, Fidel Castro démarre une petite usine de production de cigares dans une ancienne villa diplomatique de La Havane, appelée El Laguito. Avec l’aide d’un petit groupe de torcedors formés par Rivera, il lance ainsi sa production personnelle et exclusive en 1964. En raison des risques d’assassinat qui menacent Fidel Castro, l’existence de la fabrique est tenue secrète et son accès est limité aux travailleurs et à une poignée de représentants du régime.

Appelée Cohiba en référence au nom donné par les Taïnos (les autochtones qui peuplaient Cuba lors de sa découverte par Christophe Colomb) aux assemblages de tabac qu’ils fumaient, la marque apparaît officiellement en 1966. Jusqu’en 1982, elle se destine uniquement à la consommation personnelle du Lider Maximo et sert de cadeaux diplomatiques offerts aux dignitaires étrangers qui soutiennent la Révolution cubaine.

Les secrets de fabrication des cigares Cohiba

Si les cigares Cohiba sont encore aujourd’hui l’une des marques de cigare les plus recherchées au monde, c’est grâce à la qualité des feuilles de tabac qui les composent, à leur processus de fabrication unique et au savoir-faire des travailleurs de l’usine El Laguito.

Tous les cigares Cohiba sont en effet roulés « totalmente a mano con tripa larga » avec les meilleurs tabacs de la région de la Vuelta Abajo. Célèbre dans le monde entier, cette région est réputée pour ces Vegas Finas de Primera (champs de tabac de qualité supérieure). Avec un sol limono-argileux gorgé de sels minéraux, un climat tempéré et une exposition idéale, elle rassemble tous les éléments indispensables à la production de plants de tabac d’exception. Les tabacs utilisés pour la confection des cigares Cohiba proviennent ainsi des villes de San Juan y Martinez et San Luis considérées par beaucoup comme les « mines d’or » de l’île.

Cohiba est également la seule marque de havanes dont les feuilles de tripe subissent une troisième fermentation en fûts de chêne. Cette étape supplémentaire apporte aux cigares des arômes et une saveur unique au monde. Les cigares Cohiba offrent ainsi des arômes corsés d’une grande finesse. On y retrouve des notes de vanille, de café, de cacao, d’herbes et d’épices.

Le lancement de Cohiba à l’international

En 1982, Fidel Castro profite de la Coupe du monde de football organisée en Espagne pour lancer sa marque privée à l’international. À cette époque, la marque se composait de 3 modules principaux : le Panetela, le Corona Especial et le Lancero. En 1989, Cohiba agrandit la LineaClassica avec les modules Robusto, Exquisito, Esplendido et Piramide Extra.

Trois ans plus tard, à l’occasion des 500 ans de la découverte du tabac par les compagnons de Christophe Colomb, Cohiba sort sa seconde ligne de cigares : la Linea 1492. Elle se compose de 6 vitoles, le Siglo I, II, III, IV, V et le Siglo VI (ajouté en 2002) dont le nom se réfère à chaque siècle écoulé depuis la découverte du Nouveau Monde. Cette seconde ligne est suivie de la ligne Maduro 5, composée des cigares Genius, Magicos et Secretos, en 2007 et de la ligne Behike (Behike 52,54 et 56) en 2010.

À côté de ces productions régulières, Cohiba a été l’une des premières marques de cigares premium à lancer des Edición Limitada, Reserva et Gran Reserva. Fabriquées à l’occasion de certains évènements emblématiques comme le Festival del Habano qui se déroule chaque année à La Havane, ces Éditions spéciales sont fabriquées à partir de tabacs de grande qualité vieillis entre 3 et 5 ans. Parmi les Éditions limitées Cohiba les plus populaires, on retrouve le Cohiba Sublimes (2004), le Cohiba Robusto Supremos (2014) et le Cohiba Talisman (2017).

Cohiba aujourd’hui

En 2021, Cohiba fêtait son 55ème anniversaire. Pour l’occasion, la marque a présenté sa toute dernière édition limitée, le Cohiba 55 Aniversario. Coiffée d’une queue de cochon et doté d’un cepo 57 (pour 150mm de long), il s’agit d’une vitole inédite qui précède de peu le Cohiba 50 Aniversario dans la catégorie des plus gros modules jamais roulés à Cuba. Cette édition reflète ainsi la capacité de Cohiba à innover toujours davantage et confirme sa place d’avant-garde dans l’industrie mondiale du cigare.

Avec l’ouverture récente du marché vers la Chine et les difficultés d’approvisionnement consécutives aux différentes crises climatiques, économiques et sanitaires qui ont frappé l’île ces dernières années, Habanos S.A a récemment déclaré vouloir revaloriser les prix de certaines marques emblématiques comme Cohiba en les alignant sur les tarifs pratiqués à Hong-Kong. Cette stratégie d’homogénéisation des prix est ainsi censée permettre de rééquilibrer l’offre et la demande tout en réaffirmant la place exclusive de Cohiba sur le marché du luxe.